Wymagania zawarte w Ustawie z dnia 27 kwietnia 2001 r. Prawo ochrony środowiska (Dz.U. 2001 nr 62 poz. 627 z późn. zm.)

Ochrona środowiska nierozerwalnie wiąże się z pojęciem zrównoważonego rozwoju. Definicji zrównoważonego rozwoju od lat 80-tych ubiegłego wieku powstało bardzo wiele. Ogólną definicję najlepiej wyraża raport Światowej Komisji G.H. Brundtland - 1987 r., zgodnie, z którym rozwój zrównoważony umożliwia zaspokojenie potrzeb współczesnych społeczeństw, bez szkody dla możliwości zaspokojenia potrzeb przyszłych.

W Polsce zasada zrównoważonego rozwoju zyskała rangę konstytucyjną – został zapisana w art. 5 Konstytucji RP, a definicja równoważonego rozwoju znalazła się w ustawie Prawo ochrony środowiska.

„…[jest to] taki rozwój społeczno-gospodarczy, w którym następuje proces integrowania działań politycznych, gospodarczych i społecznych, z zachowaniem równowagi przyrodniczej oraz trwałości podstawowych procesów przyrodniczych, w celu zagwarantowania możliwości zaspokajania podstawowych potrzeb poszczególnych społeczności lub obywateli zarówno współczesnego pokolenia, jak i przyszłych pokoleń”